加工中心作为一种比较高级的数控机床，前身是由数控铣床发展而来，自 身配备刀库和自动换刀装置。加工中心的种类[6]按主轴的空间位置不同，可分为 卧式加工中心、立式加工中心、万能加工中心;按控制轴数可分为三轴加工中心、 四轴加工中心、五轴加工中心。
加工中心以工件为中心，工件可以在回转工作台上进行一次装夹，从而完 成多工序加工。根据数控控制系统指令，加工中心自动地对工件进行多工序加 工，包括：铣削、钻孔、镗孔、铰孔及攻螺纹等[7]。由于加工中心能够集中、连 续、自动地完成多工序的加工，这样既可以避免人为操作的误差，又能够缩短 工件的装夹、测量及机床调整时间，以及工件的周转时间，因此能大大提高加 工效率和精度。研究表明PM:加工中心的切削时间能够占数控机床总开动时间 的五分之四左右(对于普通机床，这一比例仅在四分之一作为)；同时因减少甚至 省去了工件各工序间周转、搬运和存放的时间，从而使加工效率达到了普通机 床的4~9倍。
近年来，加工中心向着高速度、高精度以及高自动化的趋势发展。目前国 际上以德国DMG公司生产的高速立式加工中心为水平的代表，它的主 轴转速已经达到42000r/min,其他公司如美国HASS、瑞士 Mikron等研发的高 速加工中心的主轴转速在3000r/min左右，定位精度达到0.004~0.008mm以内 [11_12]。与国际上发达国家的数控机床的发展水平比较来说，我们国家的高速加工 中心的技术水平还有一些差距，目前我国的加工中心“三高”发展的主要目的 是提高加工中心的生产效率，采用的主要措施有[13]: 1、主轴转速的提高，现阶 段中小型加工中心主轴转速大部分已达到5000�9�112000r/min; 2、系统响应速度 的提高，现在加工过程中的进给速度已达到l~2m/min，快速进给速度已超过 100m/min,正向着200m/min靠近。3、辅助时间的缩短，其主要包括换刀时间、 刀具离开或移近工件时间、装卸工件时间等。4、现在主要通过研究回转工作台 系统的动态特性，实现结构刚度优化达到提高精度目的。5、加工中心在控制系 统方面采用了多种的改进措施来实现数控机床更高程度的自动化。加工中心的 产生被称为一个新的纪元，对金属加工业而言是一次历史性的飞跃[14]。